Другое дело - внешние звуковые карты или "интерфейсы", которые работают с компьютером посредством USB. Такие интерфейсы в последнее время выпускаются на достаточно хорошем уровне, они позволяют писать материал без особых потерь в качестве. К тому же это неплохой вариант для тех, кто удовлетворен работой встроенной звуковой карты, либо вообще является владельцем ноутбука и хочет приобрести такой аппарат, как дополнение к штатной карте.

Главной особенностью многих USB-интерфейсов являются встроенные эффект-процессоры, спикерэмуляторы, преампы, звук которых передается в компьютер практически в первозданном варианте. Этим уже воспользовались многие фирмы и начали усиленно выпускать USB-интерфейсы для гитаристов. Одной из первых фирм на этом поприще выступила компания Line 6, выпустившая модель Guitar Port. Само изделие рекламируется "как мечта начинающего гитариста", но может быть прекрасным подспорьем и для профессиональных музыкантов. Качество записи в этом приборе реализовано на хорошем уровне, а количество внутренних обработок, эмуляторов популярных комбо и стэков, возможность играть под "минус" и вовсе делают его чрезвычайно привлекательным. Стоимость этого устройства соразмерна недорогим напольным гитарным процессорам, причем по многим параметрам маленький Guitar Port выигрывает у них. Стоит добавить, что использовать это устройство можно не только совместно с электрогитарой, но и, как показывает практика, со многими другими электромузыкальными инструментами. Так что тем, кто увлекается исключительно "аналоговой" записью инструментальной музыки, без претензий на такие "излишества" как MIDI, XLR- и S-PDIF-коммутацию, Guitar Port может сослужить неплохую службу.

Более дешевым вариантом с возможностью записи гитары, вокала и широкой линейки электромузыкальных инструментов является Fast Track interface от M-AUDIO. В какой-то степени его можно даже назвать конкурентоспособным Guitar Port. Четыре и входа и два выхода - более чем достаточно человеку, которому надо записать только гитару и вокал. Для всякого рода любителей авторской песни и бардов этот прибор - просто находка, а для того, кто использует электрогитару понравится набор гитарных эффектов вполне приличного качества. Электронная программа GT Player Express сразу привлекает внимание своим интерфейсом в виде аналогового рекордера и цепочки педалей-эффектов, настроить звук можно за секунды. И все, можно писать.

Другой неплохой моделью от M-AUDIO может послужить USB-интерфейс M-AUDIO Audiophile USB. Две пары аналоговых входов, наличие S-PDIF, MIDI вход\выход уже позволяют использовать этот прибор для более серьезной звукозаписи.

Дорогие USB интерфейсы, стоимость которых начинается от 300 долларов по функциональности не уступают картам PCI и даже превосходят их. Не так давно взорам любителей домашней записи было представлено устройство MACKIE SPIKE. Это 24-битный/96-кГц аудио/MIDI-интерфейс с микрофонными преампами Mackie XDR, сочетающий в себе процессор эффектов, а также аудио/MIDI программный секвенсор с неограниченным количеством дорожек и совместимостью с плагинами формата VST и плагином Nomad Factory Blue Tubes Warmer Phaser. На задней панели интерфейса есть цифровая шина формата SPDIF (RCA), MIDI-вход и выход, пара микрофонных, инструментальных или линейных входов (XLR/джек), разъем питания и порт USB. В интерфейсе продумана система мониторинга, для подключения внешних динамиков предусмотрено два выхода. Программное обеспечение идущее в комплекте, очень неплохо разработано, есть возможность детальной отстройки эффектов, эквализации и фильтров.

Вершиной интерфейсов для начинающих можно назвать по праву Edirol UA-700. Внешний вид системы и расположение органов управления точно такое же как в портативных микшерных пультах, устройство очень удобно располагается на столе и провода не мешают работе. В данном девайсе есть практически все необходимое для домашней записи, причем абсолютно для любого музыканта - гитариста и басиста обрадует наличие внутренней обработки COSM с имитацией популярных кабинетов и комбо, клавишника - полный MIDI-интерфейс, а вокалисту Edirol UA-700 дарит возможность моделирования микрофонов и их расположения, предусилителей, фильтров, реверберации и много другого. Количество входов-выходов при определенных обстоятельствах, вполне позволяет обходиться без микшерного пульта: два микрофонных входа (комбинир. XLR с фантомным питанием, 1/4" джеки TRS), вход для подключения гитары (моно 1/4" джек), разъем AUX (RCA), цифровые разъемы Digital In (коаксиальные, оптические). Выходы: цифровые выходные разъемы Digital Out, разъем для наушников, выходные разъемы Master Output L/R (1/4-дюймовые джеки, дублируются разъемами RCA). Устройство питается от адаптера питания, в комплекте к интерфейсу идет диск с драйвером.